宴会后，朱嬴同野利一起走，问：“当年我妹妹是怎么打照面的？一提这事，个个神神秘秘。”
野利说了，又促狭道：“干嘛不当面问他呀？怕勾起他的伤心事？”
“你真是——那天晚上，哥哥见我护着迦陵，火冒三丈，打了我一巴掌，我教元英替我报仇。她不敢找夏侯无射算账，就把这口气出在他身上。”
野利叹道：“别说你妹妹，所有人在你哥哥面前，都要退避三舍。万一他来了，执意带走你，怎么办？”
“凉拌吧，过一天是一天。”
朱嬴回房，一掐丹砂的脸，打趣道：“我瞧瞧你的脸皮有多厚，被人打也不晓得疼的。”
他的脸磨蹭她的面颊，叹气道：“我真冤，你在的话，肯定不舍得。”
朱嬴听到隔壁的孩子闹了两声，正要起身，被他挽住，又合上了绯色的帐子。
“轮台有点不太平，我和元英去看看。”朱嬴如实说了。
丹砂立刻回她：“我们一起，珠儿暂且送回王府。”
“三天后出发。”朱嬴当即做了决定。
他们混在商团里，逆流而上，前往轮台，在旅馆住下。
姐妹俩在榻上夜话。元英手执朱笔涂抹，赞叹道：“多好的朱砂，姐夫弄一车去长安，说不准天子会封个官。”
“你的算盘又打起来了。”朱嬴说。
“他家握着朱砂矿，怪不得底气足呢。”元英调侃道，又说，“有你在，暂时动不了这座金山。匈奴最近到处惹事，据说手伸进了营田。天子或许会考虑杀一儆百。”
朱嬴将两只茶杯分开，说：“前两年几个匈奴王归附汉朝，龙城局势不稳，之后能不能安定人心，不好说。我们贸然下手，反而帮助他们联合。”
元英问：“按兵不动？”
“对啊，不急。”
侍从进来对朱嬴说：“郎君问夫人，上回说了敦煌、酒泉、甘肃，今晚是不是趁早聊聊武威？”
元英乍听一头雾水，旋即噗嗤一声，推她的肩膀，努了努嘴：“人家有此雅兴，三催四请，姐姐快去因材施教。”
朱嬴撇了撇嘴，腹诽，这厮又文绉绉发骚！起身披上衣服。
两人备极亲爱，就寝之时，皎洁的月光从窗棂洒入卧房。
丹砂叹道：“这几年好像一场美梦，有时担心一觉醒来，发现一切成空。”
“怨谁呀？放着西域的好姑娘不要，莽莽撞撞找个不知底细的汉人，撞了南墙也不回头。”她掐着他的肩膀，“吃了秤砣铁了心，真拿你没辙。”
他反握住她的手，温柔地说：“可我只对这个汉家姑娘动心，只有她能够令我幸福。”
朱嬴哼了一声，吻了他一下，依偎着他，像是他整个爱情殿堂的支柱。
翌日，一行人在城中闲逛，元英说：“营田比以前扩大了，公孙卿说还在开垦新的土地。附近的莎车派了三拨使者去长安朝见，有意结好。”
有个路人撞了朱嬴，丹砂连忙扶住她。朱嬴心念一动，吩咐道：“夫君，你给孩子们挑些礼物，我和妹妹走累了，先歇会儿。”
姐妹二人进了酒肆，自有人引到楼上里间。朱嬴看到一位男子，头戴毡帽，锦袍左衽，腰缠金带，通身鹰隼、虎狼、骏马、羚羊、金鹿纹样追逐缠斗。他解下帽子，却是一张汉人面孔，说的也是流利的汉语：“夫人很像我的一位故人，我们曾经是朝夕相处的同袍，可惜天意弄人，各为其主。”
朱嬴放下杯子：“兄长能平安回家，想必多得同袍肝胆相照。那年他离开军营，失落了好些日子。”
“能得天子赏识，是天大的恩宠。沙场风云变幻，外有强敌环伺，唉，对内，即便是老将军，也不堪刀笔之吏反复诘问。”男人叹息道，又问，“还没问夫人贵姓？”
“我和兄长同母异父，家父姓朱。”朱嬴回答。
“不同的父亲意味着来自不同的家族，据我所知，令尊出身书香门第，曾得到董夫子亲传。”
朱嬴听他提及自己的家事，显然和哥哥交情匪浅，想起一些往事，她不说破，闲谈道：“哥哥同我虽然姓氏不同，但我们拥有共同的母亲，彼此的亲情不输于同胞手足。天子曾经册封异父姐姐，厚待其儿女，可见母亲亦是举足轻重。”
他点了点头：“是的，即便不得不改换门庭，想起母亲，总教人无限留恋。哪怕是漂泊在外的游子，都不时牵挂家中的慈母。”
三人默然坐了一会儿，姊妹起身告辞。
元英叹气，问：“你是不是想伯母了？”
“想母亲，也想起舅舅，天下人的君父。我们从长计议，应该还能转圜。”朱嬴沉声说。
从轮台回来，朱嬴一如往常过日子。
她给珠儿喂苜蓿麦饭，孩子吃了半碗就不肯吃了，腻在怀里，抓住链坠玩耍，张口要吃，朱嬴轻拍她的腮：“乱吃，磕掉你的牙。”
她左看右看，闺女一对黑眼睛，眉毛鼻子嘴巴统统酷似丹砂，连暗金的发色也传了下来。
“这孩子越长越像你了。”他在旁边说，替她倒茶。
朱嬴心想，开什么玩笑，她爹和我爹完全不一样。珠儿渐渐拨开衣袖，张嘴咬母亲的手臂，她弹了弹娃娃的面颊教她松口，斜眼问：“你看看，她像哪个。”丹砂听到她的话，不禁赧颜，他平素也爱咬。
乳母带珠儿去玩耍。朱嬴说：“过两天我外出，家里就交给你了。”
“办完事回来吗？”
“当然，我是有家的人嘛。”
两日后，野利送朱嬴出城，问：“唉，王君是不是要当弃夫了？”
“你咒我死啊？”朱嬴捶了她一拳。
“我说的是弃夫，不是鳏夫。”野利咬文嚼字。
“你帮我看着他，真寻了短见，我趁早改嫁。”朱嬴笑说，“放心，死不了，会回来的。”
她们在码头道别，朱嬴登船，见到了元英。
元英说：“这是你在西夜国的好朋友吧？”
“是她当年带我走进王城，又送我离开。不知道为什么，最近总是想起这里经历的事儿。”朱嬴望着水平如镜的江面。
“秋天嘛，都这样萧瑟，让人很不舒服。”元英感慨。
朱嬴默念：“秋属金，金色白，是收获的时节了。”
她们下船同接应的公孙卿碰头，三人进屋，外头数位歌者齐唱道：“平陵东，松柏桐，不知何人劫义公……”
元英笑说：“我们姐妹到了，义公且放心，这‘双鸿行’必定能唱成。”
公孙卿谈起正事：“轮台的校尉和匈奴交好，又准备和匈奴大将做亲家，司马率人劝谏，都尉将他们软禁在家。”
朱嬴问：“这都尉什么来头，胆子未免太大了。”
“据说和江家有来往，虽是三族之外，也算是九族，唉，你们也知，太子一事牵连甚广。”公孙卿低声说。
元英点头：“江氏三族覆没，这校尉唇亡齿寒，一时不敢动反心，怕是也寒了心。”
外头的歌者打着拍子，凄然唱道：“心中恻，血出漉，归告……”
朱嬴思索道：“匈奴人也在胁迫他。汉人一旦背主，人人得而诛之，哪怕逃到匈奴，也不好说会不会飞鸟尽，良弓藏。他还在犹豫不决。”
“此人能经营屯田至此，不是泛泛之辈。我们若是替他挡住匈奴人的要挟，他便能洗脱通敌的嫌疑，我们也可以敲山震虎。”公孙卿提议。
元英说：“我有个法子，趁着祭神，假装舞者，混进官府。”
他说：“我也想过用巴渝舞，席上顺理成章投掷长矛下手，但最近限制人数不多于十八人，还不能靠近宾客。”
“怕我们趁火打劫么？”元英嗤笑。
朱嬴说：“巴渝舞太过剑拔弩张，妹夫找十六个子弟，祭农神，手持农具，起码能抵挡一时。近身的表演，我们还是用乐舞。”
公孙卿为难地说：“可校尉下令不能用编钟，防备钟里藏匿兵刃。”
“放心好了，他只图自保，不想出事的话，万全之策是不让外人近身。”元英胸有成竹，“让我姐姐出手，万无一失。”
他拱手笑吟：“取妇得如此，齐姜亦不如。健妇持门户，亦胜一丈夫。”
祭典当日，官府外人头攒动，歌者云集，表演相和大曲《陇西行》。台上一人放声领唱，数人应和，底下会的也高高低低唱起来。