“哎，你们听说没有，这次会试的副考官多了一位年轻人，还是位将军噢~”
“害，你这都猴年马月的消息了，京城谁人不知？不就是凤安伯嘛，琅州那位顾将军。”
“没错没错，正是这位顾将军，说来真是奇闻，科举乃是天下文人的事，按照朝廷惯例，考官要么是礼部官员要么是文学大儒，这次竟然多了一位武将来当副考官。”
“切，武将又怎么了？你瞅瞅人家写的词，庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。
给你八辈子你也写不出这样的句子！”
一位年轻人摇头晃脑地念着诗句，神色极为陶醉。
“哈哈哈~”
客栈里哄笑声不断，这儿就是礼部指定接待各地考生的地点之一：
龙福客栈，有鲤鱼跃龙门之意，也算是给这些考生们讨个好彩头。
偌大的大堂里摆下了几十张八方桌，满满当当坐着来自天下各地的求学士子，人流如潮，人声鼎沸，有老有少、有胖有瘦，无一例外都是饱读诗书之人。
他们在客栈里住着，每天除了刻苦读书之外还喜欢互相聚在一起谈天说地。
聊的无非是京城趣闻、诗词歌赋、偶尔来点风花雪月，对这些读书人来讲这是他们最开心的时候，如果再来一壶酒就更妙了。
“掌柜得赶紧，再拿一碟小菜，两壶茶。”
顾书砚等在柜台边那叫一个迫不及待啊，耳朵竖起来听大家都在议论什么。
这十天可比在将军府有意思多了，还结识了一大帮朋友。
“哎啊，顾公子啊，你那桌可有四个人呢，一碟小菜就够了？不来点酒？”
小二乐呵呵的和他打招呼，看样子已经颇为熟悉。
这帮学子大多是年轻人，凑在一起难免要互相比试比试诗词歌赋，争强好胜，而顾书砚这几天已经显露过才华，凭借几首诗词赢得了满堂喝彩，再加上他是琅州的解元，算是小有名气了。
“没辙啊。”
顾书砚拍了拍自己的荷包，一点也不扭捏地说道：
“囊中羞涩，哈哈哈。”
“成，那就等公子金榜题名再来喝酒，哈哈。”
虽说顾书砚住在平北将军府，但从没要过顾思年或者小六子一个铜板，用他的话说以后还是自己挣钱自己花踏实。
“小二，给这位顾公子上一壶酒，我请了。”
一道十分熟悉的声音在顾书砚耳边响起，他惊喜地转过头来，果然是顾思年站在他的身后。
“年哥，你怎么来了！”
“哈哈，来看看你，顺道看看这些学子。”
顾思年隐晦地使了个眼神，意思就是不要声张。毕竟是第一次见到会试这种盛事，又是这次的副考官，于情于理他都应该来看看这些大凉学子。
顾书砚咧嘴一笑：
“那正好，介绍几个朋友给你认识，嘿嘿。”
“好！”
闻言顾思年就看向小二：
“那就拿两壶酒吧，切一斤牛肉，一斤羊肉，再来几碟下酒菜。”
“的嘞，客官稍坐，待会儿就来！”
小二喜笑颜开，一看就知道新来的这位公子有钱。
“来来来，到这边来。”
顾书砚兴奋地把顾思年拉到自己那桌，早有三名男子坐在那等茶水了。
其中一人皮肤黝黑，整个一黑炭，好奇道：
“书砚，这位是？”
“这位是我在京城的朋友，关系极好，呵呵。”
顾书砚也没详细介绍，就打了个哈哈：
“恰好也姓顾！”
顾思年有板有眼的作揖：
“见过诸位，既然来了京城就得让我做东，请大家吃点喝点。”
小二很合时宜地将两壶酒几碟菜摆了上来，桌面很快就被摆了个满满当当。几人眼睛一下子就直了，用顾书砚的话说他们都是穷书生，口袋里那点银子还得留着做回家的盘缠呢。
“哎呦，让您破费了，既然是顾兄的朋友，那就快请入座。”
“真是不好意思，哎，这怎么说得过去呢。”
“哎，有朋自远方来，不亦乐乎，这点银子算不得什么，请！”
“哈哈哈，顾兄也是爽快人啊，请！”
几人搭着酒菜，边说边聊，顾书砚挨个介绍了这几名好友。
最先开口说话的黑脸汉子与顾书砚是旧相识，因为他也是琅州来的考生，名为杜成鸣；
坐在左手边的是许光，关内道人士，长得皮肤白皙，眉清目秀，与杜成鸣形成了鲜明的对比；
右手那位叫任群，江南青扬道人士，瘦弱得像个竹竿，不过说话倒是给人一种中气十足的感觉。
三人都穿着粗布麻衣，一看就知道是穷苦人家的孩子，不过他们的精神状态好得很，有说有笑，眉飞色舞。
顾思年就安静地在边上听着，时而附和几句，能听出这几个都是有些文采的，而且顾书砚能和他们做朋友，说明品行端正。
过了好一会儿，顾思年才得空插话道：
“杜兄，琅州的读书士子不多啊，你也算是边关翘楚了。”
“咳，都是我哥的意思，大小就盯着我读书求学。”
杜成鸣突然往嘴里灌了一大口酒，眼神微微有些落寞。
“你哥？”
“对，这些年我求学读书、家中的开支都靠我哥一人，他说我头脑比他聪明，不该就这么在家里混日子，如今他走了，我自然要完成他的心愿。”
“走了？”
顾思年目光一变，杜成鸣才多大，他哥哥又能多大？怎么就死了？
杜成鸣默不作声，顾书砚在旁边轻声道：
“杜兄的哥哥此前在琅州当步卒总旗，上一次凉燕大战，战死了~”
“原来是这样。”
顾思年的眼眸颤了颤，轻声道：“对不住，是我冒昧了。”
“哎，没事。”
杜成鸣自顾自的喝了杯酒：
“几次大战，前线战死的又何止我哥一个，用我哥最后一次离家前说的话就是军人自当为国而死，死得其所。
他唯一的念想就是我能好好读书，考取个功名，带着爹娘离开那个小山村，到外面走一走看一看，就连来京城参加会试的盘缠都是村里父老乡亲们凑得。”
嘴上说着不在意，但杜成鸣的眼眶却好似红润了些。
任群叹了口气：
“真惨啊，不过北境的边军将士们都是好样的，杜兄，你哥哥更是好样的！”
“来，敬边军一杯！”
许光举起了手中酒杯：
“武死国，文死谏，这次咱们都好好考，争取博个功名，以后也能为天下百姓出出力！”
“敬边军！”
几人端起酒杯一饮而尽，顾思年目光闪烁，看到这些朝气蓬勃、胸有大志的年轻学子，战死的英灵们也可以安息了。
“哎呦，你们几个啥时候喝得起酒了？还整得挺豪迈，有意思。”
一道讥笑声很不合时宜的响了起来。